Introdução: Com o intuito de melhorar a qualidade dos serviços de atenção básica (AB) em todo o território nacional, em 2011, foi criado pelo Ministério da Saúde (MS) o Programa Nacional de Melhoria do Acesso e da Qualidade da Atenção Básica (PMAQ-AB). Objetivo: Analisar a produção de sentidos dos enfermeiros acerca da participação das equipes de saúde no Programa Nacional de Melhoria do Acesso e da Qualidade da Atenção Básica (PMAQ-AB) no estado do Piauí. Método: Trata-se de uma pesquisa qualitativa, realizada com vinte e cinco enfermeiros das quatro macrorregiões de saúde do Estado do Piauí. A coleta de dados se deu por meio de grupos focais (GF) no período de setembro a outubro de 2018. Para a análise das informações utilizou-se os Mapas de Associação de Ideias, técnica que se ancora na perspectiva das práticas discursivas e produção de sentido no cotidiano. Resultados: Foram produzidas cinco categorias temáticas: Sentidos do PMAQ-AB, Sentidos da Adesão, Sentidos da Autoavaliação, Sentidos da Avaliação Externa, Sentidos do Recurso Financeiro. Observou-se que o PMAQ é compreendido como organizador/transformador do processo de trabalho das equipes, instrumento de qualificação dos registros, incentivador do trabalho com metas; indutor de boas práticas; mecanismo de cobrança e orientação à gestão. A fase de adesão assumiu sentidos divergentes, sendo reconhecida como um processo verticalizado ou horizontal ou incompreendido. Já a etapa de autoavaliação é vista como momento de integração dos profissionais e também prática inadequada, por não respeitar as diferentes realidades. A avaliação externa é compreendida como prática que deixa a desejar, como mecanismo de fiscalização, cobrança e exigência, com avaliadores despreparados, prática em evolução e também como processo tranquilo. No que se refere ao recurso financeiro, as práticas discursivas giraram em torno da necessidade do direcionamento e da prestação de contas do recurso financeiro. Conclusões: o PMAQ-AB, mesmo com os desafios que enfrentou, se constitui como importante mecanismo de transformação da atenção básica. De modo que, espera-se que a experiência do PMAQ-AB, apresentada neste estudo, contribua com o debate em torno da qualificação e do financiamento do setor saúde, a partir de reflexões críticas e embasadas, que possam colaborar com a criação de estratégias que visem a institucionalização da cultura de monitoramento e avaliação nos serviços de saúde brasileiros e consequente fortalecimento da AB.