A crescente procura por moléculas com potencial terapêutico tem despertado interesse cada vez maior por pesquisas científicas e patentes envolvendo organismos de origem marinha. O presente estudo teve como objetivo investigar e caracterizar o potencial terapêutico de uma fração polissacarídica sulfatada extraída da alga Gracilaria intermedia (PLS-Gi) no tratamento da diarreia aguda. No capítulo I, a prospecção tecnológica destacou as atividades biológicas descritas para polissacarídeos, com especial enfoque em suas aplicações nas doenças diarreicas. De modo geral, os resultados obtidos nas buscas realizadas em bancos de patentes e artigos mostraram que as pesquisas envolvendo a atividade antidiarreica de polissacarídeos ainda encontram-se restritas aos centros de pesquisas e às universidades, o que reflete o baixo número de patentes encontradas e abre perspectivas para essa nova aplicação biotecnológica. O capítulo II mostrou os resultados obtidos a partir da extração, caracterização estrutural e investigação do efeito antidiarreico, anti-secretor intestinal e toxicidade aguda da PLS-Gi em camundongos. A fração polissacarídica obtida pelo método de extração enzimática com papaína apresentou alto rendimento e ausência de contaminação por proteínas. A espectroscopia na região do infravermelho por transformada de Fourier (FTIR) da PLS-Gi revelou a presença de bandas características de agarana, com sulfatação nos C-6 dos resíduos de L-galactose. O pré-tratamento com PLS-Gi (3, 10, 30 mg/kg, v.o) reduziu significativamente as fezes totais e diarreicas, e o enteropooling (p<0.05). A PLS-Gi (30 mg/kg, v.o.) aumentou a Na+ /K+ - ATPase gastrointestinal (p<0.05) e reduziu o trânsito intestinal (p<0.05), a partir do bloqueio de receptores colinérgicos, sem interferir no esvaziamento gástrico. No modelo de diarreia induzida pela toxina da cólera (TC), a PLS-Gi diminuiu o fluido intestinal e as perdas de íons Clao interagir com os monossialogangliosídeos (GM1) e a TC (p<0.05). A PLS-Gi reduziu a diarreia induzida por E. coli enterotoxigênica (ETEC) e preveniu a perda de peso dos animais (p<0.05). Contudo, os resultados obtidos pelo método de difusão em ágar mostraram ausência de zona de inibição nas concentrações de 10 e 30 mg/mL, e sugerem que essas concentrações de PLS-Gi não exercem atividade antibacteriana frente a E.coli. Além disso, no estudo da toxicidade oral aguda, os animais não exibiram qualquer sinal de efeito adverso após 14 dias de observação, desse modo, estimou-se que o valor da DL50 para a administração oral de PLS-Gi é maior que 2.000 mg/kg, podendo ser enquadrada na Classe 5 segundo o Globally Harmonized System – GHS, demonstrando limitado potencial de toxicidade aguda. Diante dos resultados apresentados, este estudo evidenciou, pela primeira vez, que a PLS-Gi é capaz de diminuir a motilidade intestinal por meio da ação anticolinérgica, e controlar as diarreias induzidas pela TC e toxina produzida pela ETEC por meio da interação entre PLS-Toxina-GM1, reduzindo, assim, a perda de íons e fluidos para o lúmem intestinal. Ademais, a biodisponibilidade, o baixo custo e o caráter atóxico, tornam o PLS-Gi um candidato para tratamento de diarreias agudas.